Dick Schievels

Dick Schievels (1952) studeerde en werkte tot 1988 aan de Universiteit van Amsterdam (psychologische functieleer met specialisatie neuropsychologie). Van 1988 tot 1991 volgde hij een opleiding tot informatica-intermediair. Vanaf 1991 was hij eind- en hoofdredacteur van diverse vakbladen op het gebied van de informatietechnologie. Op dit moment is hij werkzaam bij Array Publications in Alphen aan den Rijn. Hij is daar hoofdredacteur van Database Magazine en Business Process Magazine.

Alice en Bob? ‘Who the hell’ zijn Alice en Bob? Ingewijden weten natuurlijk direct over wie het gaat, maar voor niet-ingewijden zal ik het nog even uitleggen. Alice en Bob spelen de hoofdrol in vrijwel elk scenario gesitueerd in de wereld van de cryptografie. Ze ontsproten aan het brein van Ron Rivest die samen met Adi Shamir en Leonard Adleman in 1978 menig hart in de cryptografiegemeenschap sneller deed kloppen.

Als je de geschiedenis erop naslaat, figureren ze voor het eerst in een technisch memo van de hand van Rivest uit april 1977 getiteld ‘A Method for Obtaining Digital Signatures en Public-Key Cryptosystems’. In plaats van de onpersoonlijke A en B in frases als ‘A stuurt een bericht aan B’ gebruikte hij Alice en Bob als de hoofdfiguren in zijn betoog. Een gewoonte die sinds de officiële publicatie van wat we nu wereldwijd kennen als het public-key RSA-algoritme in brede kring navolging heeft gekregen.

Bob en Alice werden afgelopen maand, in de week die begon met Valentijnsdag, in het zonnetje gezet in San Francisco. En dat ondanks het slechte weer. Aan dat huldebetoon ligt weer een heel ander verhaal ten grondslag.

Dat verhaal begint in 1982 toen R, S en A besloten hun vinding ook in toepassingen om te zetten en RSA Data Systems oprichtten. Dat bedrijf kende vele avonturen, mogelijk nog spannender dan die van Alice en Bob, maar het overleefde en RSA geniet ook in 2011 nog wereldwijd bekendheid als de securitydivisie van IT-opslagleverancier EMC.

Half februari organiseerde RSA voor de twintigste keer zijn jaarlijks terugkerende RSA-conferentie. Plaats van handeling San Francisco, jubileumthema ‘The Adventures of Alice & Bob’.

Alice en Bob hebben er door toedoen van securityexpert Bruce Schneier, onder meer bekend als auteur van boeken als ‘Beyond Fear’, ‘Secrets and Lies’ en ‘Applied Cryptography’ en medeauteur van het recent verschenen ‘Cryptography Engineering’, nog veel nieuwe vrienden en vriendinnen bij gekregen. Voor een iets ingewikkelder communicatiescenario met vier partijen (A, B, C en D) introduceerde Schneier, naast Alice en Bob, bijvoorbeeld Carol en Dave. En zo ging het verder.

In Applied Cryptography vindt u het hele alfabet aan figuren door Schneier opgevoerd. Daarbij gaat het overigens niet alleen om vrienden en vriendinnen. Zo wordt het avontuurlijke universum van Alice en Bob ook bevolkt door figuren als ‘Eve the Eavesdropper’ en ‘Mallory the Malicious Attacker. Hoedt u voor hen!

Dick Schievels